12.03USD36.486 +0.085EUR50.559 +0.088

"Вояджер": что ищет он в краю далеком

13.09.2013
Межпланетный зонд НАСА "Вояджер-1"

Илья Ферапонтов, РИА Новости.

НАСА официально объявило, что зонд "Вояджер" после 35 лет полета проник за пределы Солнечной системы. Что за границу он преодолел, почему об этом объявлено только сейчас и почему вообще это так важно?

Что произошло?

Все просто: прибор PWS на борту "Вояджера" зафиксировал волны частотой 2,6 килогерца в электронной плазме вокруг зонда. Собственно, это вся информация, которую получили ученые.

Все дело в интерпретации. Путем сложных расчетов, основанных на моделях поведения плазмы, группа Дона Гарнетта из университета Айовы определила концентрацию электронов вокруг аппарата — она оказалась примерно в 10 раз выше, чем должна была быть внутри гелиосферы, гигантского пузыря, заполненного солнечным ветром. 

Зато это значение отлично укладывается в наши нынешние представления о межзвездной среде, то есть среде за пределами Солнечной системы.

Где граница?

Здесь все дело в терминах и определениях. Никто не ставил пограничных столбов и не натягивал колючую проволоку на краю Солнечной системы, поэтому вопрос о том, где она кончается, каждый может решать по-своему.

Например, астрономы, которые занимаются исследованиями транснептуновых объектов, поднимут вас на смех, если вы заикнетесь о том, что Солнечная система "заканчивается" на расстоянии 125 астрономических единиц. Для них за этой границей все только начинается — ведь облако Орта, где находится огромное количество ядер комет и астероидов, по некоторым оценкам, простирается на 1 световой год.

Вся эта сфера испытывает гравитационное притяжение Солнца. Но 1 световой год — это кошмарно далеко. Чтобы достичь этой гравитационной границы, "Вояджеру" предстоит лететь еще примерно 17 тысяч лет.

Может быть, ученые решили не ждать так долго и устроить сенсацию немного раньше, выбрав границу наобум?

Нет, граница гелиосферы — это вполне реальная физическая граница. Среда с внутренней ее стороны заполнена плазмой и веществом солнечного происхождения, солнечным ветром — потоком частиц, исходящих от Солнца. С внешней стороны — межзвездная плазма, частицы, которые испускают другие звезды галактики.

Почему об этом объявили именно сейчас?

"Вояджер" прошел границу еще в августе 2012 года, когда его датчики обнаружили резкий рост количества частиц галактического происхождения и падение частиц солнечных. Однако ученые ждали изменений направления силовых линий магнитного поля — после пересечения границы оно должно было смениться с солнечного на межзвездное. Но это не происходило, и пока не произошло.

Зато группа Гарнетта обнаружила, что "Вояджер" почувствовал еще один признак межзвездной среды — резкий рост концентрации электронов. А за несколько недель до этого группа Мартина Свисдака предложила свое объяснение "магнитным странностям", заявив, что поле может менять направление далеко не сразу за границей гелиосферы.

У НАСА был выбор: в очередной раз не сказать ничего определенного, сославшись на необходимость дальнейших исследований, либо же решить, что накопившихся данных уже достаточно, чтобы официально объявить, что "Вояджер" вышел "наружу". Вторая "чаша", видимо, перевесила — может быть, не без содействия административно-политических соображений: предположим, они думали, что сообщение о громком успехе поможет в период рассмотрения вопроса о бюджете НАСА.

Некоторые ученые сомневаются, что данные были интерпретированы корректно — кто-то считает, что концентрация электронов была рассчитана неправильно, кто-то полагает, что и августовский скачок галактических частиц можно объяснить без предположения о выходе за границу гелиосферы.

Одно можно сказать точно — "Вояджер" находится в новой "стране", где от магнитных полей и частиц можно ожидать самых странных вещей. Сюда человечество действительно еще не заглядывало.

Конечно, эта граница во многом — условность. Но если немного вдуматься, то это поразительно — аппарат, запущенный 36 лет назад, с древним компьютером (его память в сотню раз меньше памяти сотового телефона), все еще работает и передает нам данные с невообразимо далекого расстояния, оттуда, где он действительно может "пощупать" вещество с других звезд.

5 млн долларов в год — а зачем?

Группе специалистов НАСА, работающих с "Вояджером", бояться нечего — даже без этого громкого заявления программу вряд ли кто-то решил бы закрыть. Она обходится в относительно небольшие по меркам НАСА деньги — 5 миллионов долларов в год.

Зато на эти, можно сказать, гроши по меркам космических исследований, исследователи получают, например, уникальный технологический эксперимент по проверке пределов живучести аппаратуры — в частности, радиоизотопного источника электроэнергии в экстремальных условиях. Эти условия значительно суровее, чем на околоземной орбите и даже в межпланетном пространстве — за пределами гелиосферы значительно выше риск "словить" тяжелую заряженную частицу, частицу галактических космических лучей, которые не пускает внутрь Солнечной системы солнечный ветер.

Кроме того, теперь ученые узнают в деталях, чем заполнена "пустота" между звездами, смогут напрямую измерить порывы "звездного ветра" — течений плазмы внутри галактики, смогут понять, меняется ли направление полета Солнечной системы в Галактике, или же меняется направление "ветра".

И самое главное: по этому опаленному космосом куску металла определенно можно понять, что это творение рук развитой цивилизации. На "Вояджере" даже есть специальная золотая пластинка с указанием "обратного адреса"… Можно предположить, что если он попадет в руки к зеленым человечкам (или как там мы еще представляем себе внеземные цивилизации?), то они поймут, что нашли братьев по разуму, тут же соберутся и полетят к нам в гости. Ну, или захватывать Землю.

Сюжет:
Зонд "Вояджер-1" покинул Солнечную систему